Cuando el núcleo de la fibra es tan pequeño que solo el rayo de luz en un ángulo incidente de 0° puede pasar de manera estable a través de la longitud de la fibra sin mucha pérdida, este tipo de fibra se llama fibra monomodo (SMF). El requisito básico para la fibra monomodo es que el núcleo sea lo suficientemente pequeño como para restringir la transmisión a un solo modo. Este modo de orden más bajo puede propagarse en todas las fibras con núcleos más pequeños.

La fibra multimodo (MMF), es aquella que transporta más de un modo, se denomina fibra multimodo. En comparación, se fabrica con diámetros de núcleo tan pequeños como 50 um y tan grandes como cientos de micrones. Y hay dos tipos de fibras multimodo. Un tipo es fibra multimodo de índice escalonado y el otro tipo es fibra multimodo de índice graduado.

Las diferencias entre la fibra monomodo y multimodo radican principalmente en el diámetro del núcleo de la fibra, la longitud de onda y la fuente de luz, el ancho de banda, el color de la cubierta, la distancia y el costo.

Diámetro central

El tipo más común de fibra monomodo tiene un diámetro de núcleo de 8 a 10 μm y está diseñado para usarse en el infrarrojo cercano (las más comunes son 1310 nm y 1550 nm). Tenga en cuenta que la estructura de modos depende de la longitud de onda de la luz utilizada, por lo que esta fibra en realidad admite una pequeña cantidad de modos adicionales en longitudes de onda visibles.

El diámetro del núcleo de la fibra multimodo suele ser de 50 µm y 62,5 µm, lo que le permite tener una mayor capacidad de "captación de luz" y simplificar las conexiones. El diámetro del revestimiento de la fibra monomodo y multimodo es de 125 µm.

Longitud de onda y fuente de luz

Debido al gran tamaño del núcleo de la fibra multimodo, en los cables de fibra multimodo se utilizan algunas fuentes de luz de bajo costo como LED (diodos emisores de luz) y VCSEL (láseres emisores de superficie de cavidad vertical) que funcionan en longitudes de onda de 850 nm y 1300 nm. Mientras que la fibra monomodo suele utilizar un láser o diodos láser para producir luz inyectada en el cable. Y la longitud de onda de fibra monomodo comúnmente utilizada es 1310 nm y 1550 nm.

Banda ancha

El ancho de banda de la fibra multimodo está limitado por su modo ligero y el ancho de banda máximo actualmente es de 28000MHz*km de fibra OM5. Mientras que el ancho de banda de la fibra monomodo es teóricamente ilimitado porque solo permite el paso de un modo ligero a la vez.

Color

Según la definición estándar TIA-598C, para aplicaciones no militares, el cable monomodo está recubierto con una cubierta exterior amarilla y la fibra multimodo está recubierta con una cubierta naranja o aguamarina.

Distancia

La fibra monomodo es adecuada para aplicaciones de larga distancia, mientras que la fibra óptica multimodo está diseñada para recorridos de corta distancia.

Costo

En comparación con los transceptores monomodo, el precio de los transceptores multimodo es casi dos o tres veces menor.